Eine sich abmühende Sekretärin kreierte ein Gebräu, das sie und andere auf der ganzen Welt vom Druck der Perfektion befreite.

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Seit 1851 werden Nachrufe in der New York Times von weißen Männern dominiert. Mit Overlooked fügen wir die Geschichten bemerkenswerter Menschen hinzu, deren Tod in der Times nicht gemeldet wurde.

Bette Nesmith Graham erzählte niemandem von den ersten Flaschen ihres weißlichen Gebräus. Sie hatte es in ihrem Küchenmixer gemischt und in Nagellackbehälter gegossen, dann in ihrem Schreibtisch versteckt und es nur heimlich aufgetragen, wenn es nötig war, um den Blicken eines missbilligenden Chefs zu entgehen.

Zu gegebener Zeit würde ihre Mischung in praktisch jedem Schreibtisch und Versorgungsschrank auf der ganzen Welt sein. Die Substanz war Liquid Paper, die Korrekturflüssigkeit, die Sekretärinnen und Schriftsteller aller Couleur vom Druck der Perfektion befreite.

Graham brachte es später auf den Markt und leitete bald ein internationales Unternehmen mit Sitz in Dallas, das zu Spitzenzeiten 25 Millionen Flaschen Flüssigpapier pro Jahr produzierte, mit Fabriken in Toronto und Brüssel. Sie würde das Unternehmen 1979 für 47,5 Millionen Dollar verkaufen und Millionen für wohltätige Zwecke spenden – sechs Monate bevor sie im Alter von 56 Jahren starb.

Aber im Jahr 1954 war Graham eine geschiedene alleinerziehende Mutter, die sich und ihren Sohn von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck unterstützte und als Sekretärin für eine texanische Bank 300 US-Dollar im Monat (etwa 2800 US-Dollar an heutigem Geld) verdiente. Außerdem war sie eine schlechte Schreibkraft. Und dann war sie gezwungen, ein neues Schreibmaschinenmodell zu verwenden, das empfindliche Tastendrücker und ein Carbonband anstelle eines aus Stoff hatte. Die Tippfehler häuften sich, und wenn sie versuchte, einen Radiergummi zu benutzen, verschmierte Kohlefarbe die ganze Seite.

Graham war auch ein Künstler, der beobachtete, dass Maler Fehler nicht durch Ausradieren, sondern durch Übermalen vertuschen.

Also schmuggelte sie schnell trocknende weiße Temperafarbe in die Arbeit und kaschierte ihre Tippfehler mit einem Aquarellpinsel. Dies war viel schneller und sauberer als ein Radiergummi und auf der Seite kaum wahrnehmbar. Bald wollten die anderen Sekretärinnen ihren eigenen Vorrat, und sie blieb lange auf und füllte Flaschen in ihrer Küche.

Bette Clair McMurray wurde am 23. März 1924 in Dallas geboren. Ihre Mutter Christine Duval war Künstlerin und Geschäftsfrau, die ihr eigenes Strickgeschäft eröffnete und Bette Ölmalerei beibrachte. Ihr Vater, Jesse McMurray, arbeitete in einem Autoteilegeschäft.

Bette war eine Leidenschaft für Malerei und Bildhauerei, wenn auch nicht besonders geschickt. „Als ich herausfand, dass mich Talente nicht unterstützen würden, wurde mir klar, dass ich das aufgeben musste“, sagte sie 1980 in einem Interview für das Business Archives Project der North Texas State University.

Mit 17 verließ sie die Schule, um Sekretärin zu werden, und heiratete zwei Jahre später ihren Highschool-Schatz Warren Nesmith. Als Nesmith im Zweiten Weltkrieg in die Schlacht zog, war Bette mit einem Jungen schwanger. Der Sohn Michael Nesmith wurde als Mitglied der Rockband The Monkees berühmt.

Die Ehe wurde kurz nach seiner Rückkehr 1946 geschieden.

Graham – der Name, den sie nach einer späteren Heirat annahm – hatte Mühe, über die Runden zu kommen, nahm Nebenjobs an wie das Malen von Schriftzügen an Bankfenstern, das Entwerfen von Briefköpfen und das Modellieren von Pelzen.

„Sie brach oft vor Panik in Tränen aus“, schrieb Michael Nesmith in seiner Autobiografie „Infinite Tuesday: An Autobiographical Riff“ (2017).

Grahams Erfindung der Korrekturflüssigkeit zeigte ihr einen möglichen Ausweg aus ihren Schwierigkeiten, und sie versuchte, ein Unternehmen zu gründen, das sie die Mistake Out Company nannte, konnte sich jedoch die Patentgebühr von 400 US-Dollar nicht leisten. Sie ging trotzdem weiter, brütete über Büchern in der öffentlichen Bibliothek, um Formeln für Temperafarben zu studieren, und arbeitete mit einem Chemielehrer zusammen, um die Konsistenz ihres Produkts zu verbessern.

„Unser Labor arbeitet an einer schneller trocknenden Lösung“, schrieb Graham an einen Kunden (das „Labor“ ist ihre Küche und ihr Mixer).

Jeden Abend kehrte sie von der Arbeit nach Hause zurück, um an der Formel zu basteln, Briefe an potenzielle Käufer zu schreiben und Muster zu verschicken.

"In dieser Zeit wurde ich oft entmutigt", sagte sie 1979 dem Magazin Texas Woman. "Ich wollte, dass das Produkt absolut perfekt ist, bevor ich es vertreibe, und es schien so lange zu dauern."

Sie bat um Großhändler und reiste am Wochenende von Dallas nach San Antonio und Houston, um ihr Produkt zu vermarkten.

Ihre ersten Angestellten waren ihr Sohn im Teenageralter und seine Freunde. Für einen Dollar die Stunde arbeiteten sie von ihrer Garage aus, indem sie die Substanz mit Plastikketchupflaschen mit trichterartigen Ausgusstüllen in kleine Nagellackfläschchen pressten, Etiketten von Hand auftrugen und die Pinselspitzen schräg in die Kappen einschnitten.

Graham widmete sich ihrem Vorhaben so sehr, dass sie bei ihrem Job versehentlich einen Brief mit dem Vermerk "The Mistake Out Company" unterschrieb. Sie wurde umgehend entlassen, was ihr die Chance gab, 1958 eine Vollzeit-Kleinunternehmerin zu werden. In diesem Jahr meldete sie ein Patent an und änderte den Namen in Liquid Paper Company.

Grahams Produkt begann sich durchzusetzen. Sie wurde in einem Büroartikelmagazin beschrieben, hatte ein Treffen mit IBM und erhielt einen Großauftrag von General Electric.

Jeder neue Durchbruch erforderte mehr Mitarbeiter und mehr Platz. Sie verlegte ihren Betrieb von ihrer Küche in einen Wohnwagen, dann in ein Vier-Zimmer-Haus und schließlich in ein glänzendes neues Hauptquartier in der Innenstadt von Dallas. 1968 eröffnete sie ein automatisiertes Werk. 1975 produzierte Liquid Paper 25 Millionen Flaschen pro Jahr und hielt einen großen Anteil an einem Multimillionen-Dollar-Markt, der mehrere Konkurrenten wie Wite-Out hervorgebracht hatte.

Bette Graham war jetzt wohlhabend, mit fabelhaftem Schmuck und einem Rolls-Royce. Sie gründete zwei Stiftungen, die Gihon Foundation, die Stipendien und finanzielle Unterstützung zur Förderung von Frauen in der Kunst vergab, und die Bette Clair McMurray Foundation, die dasselbe für Frauen in der Wirtschaft tat.

Aber ihr Reichtum und ihr Einfluss gingen mit Rückschlägen einher. 1962 heiratete Graham einen Tiefkühlkostverkäufer, Robert Graham, der eine zunehmend aktive Rolle im Unternehmen übernahm, einschließlich eines Sitzes im Vorstand. 1975 ließen sie sich erbittert scheiden.

Die Bitterkeit blieb, und Robert Graham manövrierte, damit das Unternehmen sie daran hinderte, unternehmerische Entscheidungen zu treffen.

"Sie ließen mich nicht auf das Gelände kommen oder irgendjemanden dort etwas mit mir zu tun haben", sagte Bette Graham. Um die Verletzung noch schlimmer zu machen, versuchten sie, die Formel für Liquid Paper zu ändern und ihr damit das Recht auf Lizenzgebühren zu entziehen.

Inmitten des Machtkampfes und trotz des sich verschlechternden Gesundheitszustandes gelang es Graham, die Kontrolle über das Unternehmen zurückzuerobern und den Verkauf an Gillette für 47,5 Millionen Dollar im Jahr 1979 in einem Deal durchzuführen, der ihre Lizenzgebühren zurückerstattete. Sie starb am 12. Mai 1980 an den Folgen eines Schlaganfalls.

Ihr Vermögen hinterließ sie ihrem Sohn, der ihre Stiftungen übernahm und weiterhin Geld an aufstrebende Frauen verteilte.

„Die meisten Männer sind unwissend – sie verstehen es nicht wirklich“, sagte sie 1977 in einem Interview mit dem Business Archives Project. „Daher müssen Frauen einfach mit ihrer Entschlossenheit und unerbittlich sein. Wir müssen nicht nachgeben. "