Unter dem Donnern des Feuerwerks über dem hell erleuchteten Losail International Circuit zeigte Lewis Hamilton kurz die Siegerfaust, bevor er im umstrittenen Emirat Katar schweißgebadet das Formel-1-Podest bestieg.
Mit seinem neuen demonstrativen Rainbow-Helm setzte der siebenmalige Weltmeister seine Aufholjagd im erbitterten WM-Kampf fort und lieferte am Sonntag eine weitere Machtdemonstration ab. „Ich bin alleine vorne gefahren, da kann man auch was genießen“, sagte Hamilton, der seinen Weltcup-Gegner Max Verstappen im Red Bull um mehr als acht Sekunden auf Platz zwei verwies. "Wir brauchten heute die Punkte", betonte Hamilton, bevor es statt Sekt alkoholfreies Rosenwasser gab.
Verstappen liegt acht Punkte vor Hamilton
Nach dem zweiten Erfolg in Folge liegt der 36-jährige Brite zwei Rennen vor Schluss nur noch acht Punkte hinter Verstappen. Dem zwölfjährigen Niederländer gelang es, den Schaden nach einer Startstrafe vor den Augen von FIFA-Chef Gianni Infantino beim Grand Prix von Katar genau ein Jahr vor Beginn der WM auf das Maximum zu begrenzen. „Am Ende des Tages war es gut“, sagte er und freute sich auch über den Extrapunkt für die schnellste Rennrunde vor dem nächsten umstrittenen Rennen in zwei Wochen in Saudi-Arabien und dem großen Finale in Abu Dhabi.
Gut möglich, dass erst dann die WM-Entscheidung fällt. Dies war zuletzt 2016 der Fall, als Hamilton in Abu Dhabi gegen Nico Rosberg verlor. "Es war sicher nicht unser bestes Wochenende, da hat uns der Speed gefehlt", sagte Verstappen, der positiv blieb: "Aber es sind noch zwei Rennen, da kann noch viel passieren."
Der dritte Platz beim 102. Grand-Prix-Sieg nach der 102. Grand-Prix-Pole in Hamilton ging sensationell an den zweimaligen Weltmeister Fernando Alonso im Alter von 40 Jahren im Alpinen. „Ich habe so lange darauf gewartet“, sagte der Spanier, nachdem er im Auto „Olé, Olé“ gerufen hatte – 2014 stand er zuletzt auf dem Podest. Sebastian Vettel holte als Zehnter einen Punkt in einem Aston Martin. Mick Schumacher war 16 bei den Haas.
Verstappen holte das Beste aus einem Hamilton heraus, der rechtzeitig zur entscheidenden WM-Phase wieder zu Kräften gekommen war, nachdem die Stimmung beim ehemaligen Branchenprimus bereits im Keller mächtig gewesen war. Zunächst verpasste Sergio Perez die Top Ten in der Qualifikation im zweiten Auto und fehlte als taktischer Assistent im Kampf gegen die Silberpfeile als Vierter.
Und dann, knapp zwei Stunden vor dem Start des Rennens, erhielt Verstappen auch noch eine Fünf-Positionen-Strafe für die – wenn auch fälschliche – Missachtung der doppelten gelben Flaggen in der K.-o.-Runde. Startplatz sieben statt zwei direkt neben Pole Hamilton. „Schlimmer hätte es nicht kommen können“, tobte Red-Bull-Teamchef Christian Horner. „Es ist unglaublich. Wir haben einen Milliardensport“ und der Automobil-Weltverband Fia hat keine Kontrolle über die Ordner. Einer der Streckenposten hatte zweimal selbstständig gewunken. Das hätte Verstappen sowieso merken müssen. Und nach seiner verbalen Attacke auf die Fia auf Am Sonntagabend musste Horner für einen Bericht zu den Rennkommissaren.
Gebrüll und Grollen gehören seit Wochen zum vergifteten Titelkampf zwischen Herausforderer Red Bull und Titelverteidiger Mercedes. Silberpfeil-Teamchef Toto Wolff hatte bereits eine Woche zuvor das Ende der Diplomatie erklärt, als ein äußerst umstrittenes Verstappen-Manöver gegen Hamilton in Brasilien nicht einmal zugesehen wurde.
Es war also nicht Verstappen, sondern Pierre Gasly, der neben Hamilton im Schwesterteam von Red Bull (Alpha Tauri) war. Dahinter Alonso und Lando Norris im McLaren, denn Bottas musste ebenfalls zurück, aber nur drei Plätze wegen der Missachtung der schlichtweg gelben Flaggen. Und alle drei hinter Hamilton hatten die schnelleren, weicheren Reifen drauf. Maximale Überholgefahr beim Start.
Aber Hamilton behauptete souverän seine Pole, während Alonso an Gasly vorbeischob und hart gegen Raketenstarter Verstappen kämpfte. Der Niederländer stürmte an Bottas vorbei, der zunächst auf Rang elf zurückfiel, und drückte weiter, er packte Gasly und dann Alonso.
Danach passierte zunächst wenig. Wie auffallend die Dominanz Hamiltons eine Woche nach seinem berühmten Sieg in Sao Paulo war, zeigte der Zeitplan: Vor dem ersten Boxenstopp lag Alonso auf Platz drei mit mehr als einer halben Minute Rückstand. Und so konnte der Superstar, der mit seinem neuen Helmdesign die LGBTQIA+ Community auf der arabischen Halbinsel unterstützen will, entspannt auf den Reifenwechsel von Verstappen reagieren. Dann fuhr er bewusst zum Triumph.